Résumé :
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Octobre 1812, Napoléon quitte précipitamment Moscou à la tête des quelques 100 000 hommes qui tiennent encore debout. Les soldats intransportables sont abandonnés à leur sort dans la ville ravagée… Jean-Baptiste Grassien, un médecin de la grande armée, n’a pas suivi son empereur. Il préfère rester aux cotés de son ami d’enfance grièvement blessé, Philippe de Marcy. Les hommes ont pris résidence dans le palais de la comtesse Gorlanov, dont le médecin soigne également une blessure aux yeux. Leur tranquillité est cependant de courte durée. En effet, lorsque la demeure est investie par l’armée cosaque, l’humaniste docteur est contraint de troquer son bistouri contre la lame d’un sabre tranchant pour en découdre vaillamment. Aidé d’Aymond, son jeune assistant, mais aussi grâce à l’intervention fortuite de Laroche, un lieutenant de cavalerie, la partie tourne à l’avantage du français. Néanmoins, il n’y a plus d’autres choix pour les 4 compagnons de fortune, que de quitter Moscou. Bientôt rejoint par 3 voltigeurs du 5e régiment, égarés dans les ruines de la cité, Grassien et ses amis prennent la décision de rejoindre les troupes impériales au plus vite. Au sortir de la ville, la chance les met sur le chemin d’un attelage en mission spéciale qui sous le commandement de Clément Morlaix de Guérigny semble tout aussi pressé de déguerpir. L’officier de Marcy pourra ainsi faire le voyage confortablement installé… aux cotés d’un mystérieux compagnon bandé de la tête aux pieds…
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