Résumé :
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Ils étaient deux frères. Le cadet n'avait eu qu'un amour. Un seul amour depuis la jeunesse. Un amour un moment parti. Et puis revenu. Et puis épousé, trente ans plus tard, pour entrer ensemble dans la vieillesse. L'aîné, dans ses jours les plus optimistes, se persuadait que lui aussi avait aimé. Était-ce sa faute si la force d'amour qu'il portait en lui, s'était morcelée en de trop divers et trop semblables corps ? Les autres jours, il savait qu'il n'avait pas aimé. Ainsi vivaient les deux frères, dans la même ville mais chacun d'un côté du fleuve." Un roman personnel, intime, secret. Cet ouvrage, qui bénéficie d'un tirage de 100.000 exemplaires, est un récit personnel où l'auteur rend hommage à son frère et une femme défunte. Lauréat du prix Goncourt pour L'Exposition coloniale, Erik Orsenna se lance dans une quête de la mort. La première phrase de l'ouvrage annonce dès le début le ton du récit : "Comment la saluer au plus juste maintenant qu'elle n'est plus".
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